Devido a sua posição estratégica entre a Ásia e a Europa, a Anatólia foi o berço de diversas civilizações desde os tempos pré-históricos, como atestam alguns assentamentos neolíticos. Dentre os povos da Idade do Ferro que ocuparam a Turquia atual, podem-se destacar os frígios, os hititas, os lídios, os lícios, os celtas, os urartu, os curdos, os cimérios, os armênios, os persas, os gregos e por último os turco-otomanos.
À conquista gradual da Anatólia e Trócia das mãos dos bizantinos pelos turcos seguiu-se a constituição do Império Otomano, em 1299. No final do 16º século, o Império Otomano incluía a Anatólia, os Bálcãs, o norte da África, o Oriente Médio, a Europa Oriental e o Cáucaso, com uma área total de 5,6 million km². Os otomanos interagiram com culturas a leste e a oeste ao longo de seus 624 anos de história.
Mesmo a maioria da população dentro do território otomano seja de outras cultura e religiões, havia uma convivência exemplar. Os turco-otomanos eram muçulmanos e quando conquistavam um novo local, não destruíam-no. Respeitavam aos costumes daquele povo, apenas constituíam um imposto e deixavam o povo seguir sua crença e praticar seus costumes. Uma grande prova dessa realidade é as sinagogas, igrejas que estão ainda em pá e em uso na Turquia atual.
Mapa do Grande Estado Otomano
Nos séculos 16 e 17, o Império Otomano era um dos estados mais poderosos do mundo. Sua marinha também era uma força considerável no Mediterrâneo. Em diversas ocasiões, o exército otomano atingiu a Europa Central, sitiando Viena em 1529 e 1683, numa tentativa de conquistar o território dos Habsburgos.
Após anos de declínio, o Império Otomano entrou na Primeira Guerra Mundial ao lado da Alemanha, em 1914, derrotado ao final do conflito.
Em 1923, o tratado de Lausanne reconheceu a soberania da nova República da Turquia. Mustafa Kemal Pasha- que viria a ser conhecido como Atatürk ("pai dos turcos") - tornou-se o primeiro presidente da República e instituiu reformas abrangentes com o objetivo de modernizar o país.
A Turquia ingressou na Segunda Guerra Mundial do lado dos Aliados, na fase final do conflito, e tornou-se membro das Nações Unidas. As exigências da União Soviética no sentido de que a Turquia permitisse a instalação de bases militares nos estreitos turcos fizeram com que os Estados Unidos declarassem sua intenção de garantir a segurança do país, com conseqüente apoio militar e econômico americano. A Turquia aderiu à OTAN em 1952.
Em 2005, a União Européia iniciou o processo de negociação com vistas à eventual adesão plena do país, que já é membro associado desde 1964.